袁隆平是我國研究與發展雜交水稻的開創者，也是世界上第一個成功地利用水稻雜種優勢的科學家，被譽為“雜交水稻之父”。
1930年，北平協和醫院，一聲嘹亮的嬰兒啼哭響徹了產房。這位新生兒的父母還沒來得及給這個剛剛出生的孩子想好名字，出生登記材料上只寫著“袁小孩”三個字。
當時為袁小孩接生的婦產科大夫是被稱作“萬嬰之母”的林巧稚。林巧稚是中國婦產學科的主要開拓者和奠基人，袁小孩是她接生的5萬多名嬰兒中的一個，她沒有想到，這個孩子將成為未來家喻戶曉的“雜交水稻之父”。
袁小孩在兄弟姊妹六人中排行老二，小名叫“二毛”，因出生于北平，取名為袁隆平。
1931年9月18日，“九一八事變”轟然爆發。隨后，東北三省全部被日本關東軍占領。華北局勢驟然緊張起來，袁隆平一家決定南遷，開始顛沛流離的生活。
年幼的袁隆平跟隨家人一起輾轉江西、湖南、湖北、重慶，但父母對他的教育一絲都沒放松。
1949年10月1日，中華人民共和國成立。同年，袁隆平成為新中國第一批學農的大學生。
1953年7月，23歲的袁隆平從西南農業大學畢業，他拿著湖南省農林廳的一封介紹信，來到湘西的安江農校擔任老師。
1956年，周恩來提出系統地利用蘇聯科學的最新成果，制訂科學技術發展遠景規劃的任務，并向全國人民發出“向現代科學進軍”的號召。
毛主席也提出要大力提高糧食的產量和其他農作物的產量，尤其要增加稻谷的種植面積，并且要積極繁育和推廣優良的農作物品種。
這個消息傳到安江后，年輕的袁隆平備受鼓舞。他立下決心，要研制出一種新的、高產的農作物。
當時國內的一切都遵照蘇聯的經驗，于是袁隆平也決定從米丘林、李森科的“無性雜交”開始研究。
袁隆平：
那時候在教學的同時，我開始學習米丘林遺傳學、李森科的學說，我們搞了很多的實驗，都是“無性雜交”，將月光花嫁接到紅薯上。
由于袁隆平的精心培植，月光花與紅薯的嫁接很成功，紅薯獲得了大豐收。
袁隆平乘勝追擊，用無性雜交的方式培育了一系列新的農作物，這些農作物不論是個頭還是產量，都超過它們原本的性狀。
如果把這些植物作為種子保留下去，是否就可以解決農作物高產的需求？
袁隆平：
你把種子播下去了，還是一樣的，依然故我，西瓜是西瓜，南瓜是南瓜，沒有什么變化，我們走了五六年彎路，一直到1959年我才猛醒，搞錯了。
如何讓雜交優勢保存下來成了難題。
1957年的一天，在圖書館苦苦尋找答案的袁隆平看到了這樣一則新聞：英國和美國的三個遺傳學家，根據孟德爾、摩爾根的學說，研究出遺傳物質的分子結構模型，獲得了諾貝爾獎。
雖然那時候袁隆平并不算深入地了解遺傳學，但基于多年對農業生產經驗的研究，他近乎本能地判斷出，他想研究的高產農作物就藏在基因學的密碼里。于是他開始偷偷學習起了《遺傳學》。
正當袁隆平埋頭圖書館學習時，新中國正面臨著最嚴重的經濟困難，從1959年到1961年，中國農田連續幾年遭受大面積自然災害，食物極度缺乏。
向忠發 湖南省洪江市安江鎮秀建村村民：
那個時候太苦了，他帶著學生跟我們到山上去摘野菜，我就跟袁老師說，跟那些學生說，這個水稻的品種太差了，打也打不出稻谷。
當時，農村普遍處于低產缺糧的狀態，只有育出真正高產的水稻種子才能從根本上解決問題。在偷偷學完孟德爾、摩爾根的《遺傳學》后，袁隆平便立即在自己的半畝試驗田里全都種上了試驗水稻。
袁隆平打算采用系統選育法，找到水稻群體里長勢超群的單株水稻，加以培養，然后再優中選優，最后經過優勝劣汰，將遺傳性最好的品種培育出來。時光不負有心人，在苦尋了一個月后，袁隆平有了重大的發現。
袁隆平：
我們在水稻田里面選種，我就突然發現一株很優異的水稻，穗子又大又整齊，籽粒很飽滿，我如獲至寶。
1962年春天，袁隆平將這些“鶴立雞群”的種子播種在試驗田里。自從播種后，袁隆平幾乎寸步不離，天天死守在稻田里，灌水施肥，滅蟲除草，并且還將稻苗各個階段的生長特性，及時準確地記錄下來。
然而，成功并不像袁隆平所盼望的如期而至，試驗水稻讓他大失所望。
袁隆平：
完全不像我當年選得那么好，早的早，遲的遲，高的高，矮的矮，穗子也不夠大，在千把株里面沒有一株，能夠像我頭年選得那么好。
大半年的期待突然落空，心底的失望不言而喻。可就在失望之中，坐在田埂上的袁隆平卻突然靈光閃現。
他馬上起身數了數高矮不齊的水稻，分離比例恰好符合孟德爾、摩爾根遺傳學上的分離規律。水稻自花授粉，純系品種是不會分離的。這時，袁隆平篤定，自己前一年選到的那株鶴立雞群的水稻一定是一株天然的雜交稻。既然有天然雜交稻的存在，就有培育出“人工雜交稻”的可能。
那時的他并沒有預料到探索雜交水稻這條路上有多少坎坷和艱辛，但他相信只要摸清這株天然雜交稻的規律和奧秘，能讓天下人吃飽飯的夢想終究實現。
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