1987年10月25日至11月1日，中國共產(chǎn)黨第十三次全國代表大會在北京舉行。大會的突出貢獻是系統(tǒng)闡述了社會主義初級階段的理論，明確概括了黨在社會主義初級階段的基本路線。

　　大會指出，社會主義初級階段包括兩層含義：第一，我國社會已經(jīng)是社會主義社會，我們必須堅持而不能離開社會主義；第二，我國的社會主義社會還處在初級階段，我們必須從這個實際出發(fā)，而不是超越這個階段。

　　大會指出：社會主義初級階段不是泛指任何國家進入社會主義都會經(jīng)歷的起始階段，而是特指我國在生產(chǎn)力落后、商品經(jīng)濟不發(fā)達條件下建設(shè)社會主義必然要經(jīng)歷的特定階段。我國從20世紀50年代生產(chǎn)資料所有制的社會主義改造基本完成，到社會主義現(xiàn)代化的基本實現(xiàn)，至少需要上百年時間，都屬于社會主義初級階段。在社會主義初級階段中，主要矛盾是人民日益增長的物質(zhì)文化需要同落后的社會生產(chǎn)之間的矛盾。黨和國家的主要任務是發(fā)展生產(chǎn)力，推進社會主義現(xiàn)代化建設(shè)。

　　社會主義初級階段理論的提出，成為我們黨制定正確路線方針政策的基本依據(jù)，為堅持改革開放、堅持和發(fā)展中國特色社會主義提供了有力的理論武器。

　　從社會主義初級階段這一新的認識出發(fā)，大會提出黨在社會主義初級階段的基本路線是：領(lǐng)導和團結(jié)全國各族人民，以經(jīng)濟建設(shè)為中心，堅持四項基本原則，堅持改革開放，自力更生，艱苦創(chuàng)業(yè)，為把我國建設(shè)成為富強、民主、文明的社會主義現(xiàn)代化國家而奮斗。概括起來說，它的主要內(nèi)容就是“一個中心、兩個基本點”，即以經(jīng)濟建設(shè)為中心，堅持四項基本原則，堅持改革開放。

　　實踐證明，以經(jīng)濟建設(shè)為中心是興國之要，四項基本原則是立國之本，改革開放是強國之路，這個基本路線是黨和國家的生命線、人民的幸福線。

　　黨的十三大的另一個重大貢獻，是制定了“三步走”現(xiàn)代化發(fā)展戰(zhàn)略。大會指出，黨的十一屆三中全會以后，我國經(jīng)濟建設(shè)的戰(zhàn)略部署分三步走：第一步，實現(xiàn)國民生產(chǎn)總值比1980年翻一番，解決人民的溫飽問題。這個任務已經(jīng)基本實現(xiàn)。第二步，到20世紀末，使國民生產(chǎn)總值再增長一倍，人民生活達到小康水平。第三步，到21世紀中葉，人均國民生產(chǎn)總值達到中等發(fā)達國家水平，人民生活比較富裕，基本實現(xiàn)現(xiàn)代化。

　　“三步走”發(fā)展戰(zhàn)略，對中華民族百年圖強的宏偉目標作了積極而穩(wěn)妥的規(guī)劃，既體現(xiàn)了黨和人民勇于進取的雄心壯志，又反映了從實際出發(fā)、遵循客觀規(guī)律的科學精神，是中國共產(chǎn)黨探索中國特色社會主義建設(shè)規(guī)律的重大成果。