黨的十一屆三中全會后，國防和軍隊建設進入一個新的歷史時期。根據對國際國內形勢變化的判斷，軍事戰略方針由“積極防御、誘敵深入”改為“積極防御”。1981年9月，鄧小平在華北軍事演習閱兵式上發表講話，明確提出要建設強大的現代化正規化革命軍隊的總目標，為新時期軍隊建設指明了方向。

　　1985年五六月間，中央軍委召開擴大會議，提出對軍隊建設指導思想實行戰略性重大轉變，即把軍隊工作從立足于“早打、大打、打核戰爭”的臨戰準備狀態真正轉入和平時期建設軌道上來，在服從國家經濟建設大局的前提下，實行精兵政策，有計劃、有步驟地進行以現代化為中心的根本建設，減少數量、提高質量，增強軍隊在現代條件下的作戰能力。會議作出減少軍隊員額100萬的決策，通過《軍隊體制改革、精簡整編方案》。

　　1985年下半年至1987年初，舉世矚目的百萬大裁軍基本完成。通過整頓，大軍區數量由原來的11個調整為7個，總參謀部、總政治部、總后勤部和各大軍區機關精簡近一半。1988年，開始實行新的軍銜制度，建立文職干部制度。人民解放軍在精兵、合成、高效方面前進了一大步，軍隊的正規化建設邁出新步伐。

　　人民解放軍服從和服務于國家經濟建設大局，在參加社會主義建設方面不斷取得新的成就。一批軍事設施陸續改作民用，國防科技和民用科技開始走向融合，培養出大量軍地兩用人才，有力支援了國家經濟建設。在引灤入津、勝利油田的建設工地上，在抗洪搶險救災的危急現場，都活躍著人民子弟兵奮勇拼搏的身影。