隨著中華人民共和國在聯合國合法席位的恢復，以及中美、中日關系正常化進程的開始，中國外交獲得新的活力和廣闊的活動天地。

　　70年代前期，毛澤東對國際形勢逐漸形成關于三個世界劃分的估計。1974年2月22日，毛澤東會見贊比亞總統卡翁達，闡述了三個世界劃分的理論。他認為蘇美兩個超級大國屬于第一世界，蘇美以外的西方發達國家和東歐國家屬于第二世界，亞洲、非洲、拉丁美洲的廣大發展中國家屬于第三世界。

　　4月6日至16日，鄧小平率中國代表團出席聯合國大會第六屆特別會議。10日，在會上全面闡述毛澤東關于“三個世界”劃分的戰略思想和中國的對外政策。

　　在當時的歷史條件下，這一思想對指導中國的外交工作，堅持反對超級大國的霸權主義和戰爭威脅，努力建立和發展同第三世界各國和其他類型國家的友好合作關系，包括同美國實現兩國關系正常化，都發揮過重要作用。

　　70年代上半期是中國外交突破性大發展的時期，到1976年，同中國建交的國家已經有110多個。我國外交所取得的成就極大地改善了中國的安全環境，拓展了中國外交活動的舞臺，也為“文化大革命”結束后中國的改革開放和更加積極地參與國際事務創造了有利前提，打下了基礎。