1962年1月11日至2月7日，黨中央在北京召開擴大的中央工作會議。出席會議的有中央和省、地、縣四級主要負責人以及重要廠礦和軍隊的負責干部，共7118人，通常稱為七千人大會。

　　規(guī)模空前的七千人大會，是在經(jīng)過一年調(diào)整、形勢有了轉(zhuǎn)變，但是困難還很大、黨內(nèi)外還有很多思想疑慮的情況下召開的。會議目的是進一步總結“大躍進”以來的經(jīng)驗教訓，統(tǒng)一認識，增強團結，動員全黨更堅決地執(zhí)行調(diào)整方針，為戰(zhàn)勝困難而奮斗。

　　毛澤東（右二）、劉少奇（右三）、周恩來（左二）、朱德（左一）、陳云（左三）、鄧小平（右一）在“七千人大會”上。新華社圖片

　　大會的前一階段是討論和修改劉少奇代表中央提出的書面報告草稿。這個草稿，毛澤東提議不經(jīng)中央政治局討論，直接印發(fā)大會，征求修改意見。經(jīng)過與會者討論，形成《在擴大的中央工作會議上的報告》定稿，作為大會的正式文件。報告包括三個問題：第一，目前形勢和任務；第二，加強民主集中制，加強集中統(tǒng)一；第三，黨的問題。

　　在“目前形勢和任務”中，報告比較系統(tǒng)地總結建國以來“我們國家的面貌，在各個方面都發(fā)生了巨大的變化”，特別是1958年以來取得的12個方面成就的基礎上，特別指明了“這幾年工作中發(fā)生的主要缺點和錯誤”，包括工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)計劃指標過高、對建設事業(yè)的發(fā)展要求過急、國民經(jīng)濟比例嚴重失調(diào)、在農(nóng)村混淆集體所有制和全民所有制這兩種所有制的界限、急于過渡、刮“共產(chǎn)風”和分散主義嚴重滋長等。

　　在“加強民主集中制，加強集中統(tǒng)一”問題中，報告指出，“必須看到，近幾年來，在我們黨的生活和國家生活中，民主集中制受到了很大的削弱，在有些地方甚至受到了粗暴的破壞。”報告主要圍繞“加強集中統(tǒng)一，反對分散主義”展開。報告指出，在中央集權和地方分權的關系方面，需要把加強中央的集中統(tǒng)一的領導同發(fā)揮各地方積極性的關系、同各地方因時因地制宜的關系、同分級管理的關系問題這樣幾個問題處理清楚。

　　關于“黨的問題”，報告主要講了實事求是的作風、群眾路線和黨內(nèi)生活的幾個問題。“經(jīng)驗告訴我們，根據(jù)假報告、假數(shù)字來擬定政策、編制計劃，必然會犯錯誤，必然會對黨、對人民、對國家造成很大損害。”

毛澤東在“七千人大會”上講話。新華社圖片

　　七千人大會結束后，在劉少奇和周恩來、陳云、鄧小平等直接領導下，中共中央于2月和5月相繼召開西樓會議、五月會議，進一步正視和分析國民經(jīng)濟的嚴重困難形勢。劉少奇指出：現(xiàn)在處于恢復時期，帶有非常時期的性質(zhì)，不能用平常的辦法，要用非常的辦法，把調(diào)整經(jīng)濟的措施貫徹下去。陳云擔任重新成立的中央財經(jīng)小組組長，提出了克服困難的主張。周恩來將陳云的意見概括為一副對聯(lián)：上聯(lián)是“先抓吃穿用”，下聯(lián)是“實現(xiàn)農(nóng)輕重”，橫批是“綜合平衡”。

　　七千人大會之后，調(diào)整國民經(jīng)濟采取的主要措施是：大力精減職工，減少城鎮(zhèn)人口；壓縮基本建設規(guī)模，停建緩建大批基本建設項目；縮短工業(yè)戰(zhàn)線，實行必要的關、停、并、轉(zhuǎn)；從人力物力財力各方面加強和支援農(nóng)業(yè)戰(zhàn)線，加強農(nóng)村基層的領導力量。在農(nóng)業(yè)政策的調(diào)整中，一些地方進行了包括包產(chǎn)到戶在內(nèi)的各種形式的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)責任制嘗試，取得較好效果。

　　經(jīng)過七千人大會前后將近兩年的調(diào)整，從1963年夏開始，各項建設事業(yè)呈現(xiàn)明顯的健康發(fā)展勢頭。到1965年底，調(diào)整國民經(jīng)濟的任務全面完成。