為了盡快改變中國貧窮落后的面貌，黨力圖在探索社會主義建設道路中打開一個嶄新的局面。1956年初，我國經濟建設就已經出現急躁冒進傾向。隨著1957年一些工廠、農村出現生產迅速增長的新氣象，人民群眾建設社會主義的積極性大大提高，黨認為經濟建設應該搞得更快一些。

　　在國際上，中國共產黨在1957年11月莫斯科各國共產黨和工人黨代表會議上獲得了崇高聲譽，再加上蘇聯成功發射第一顆人造地球衛星以及提出15年趕上和超過美國，這些給包括中國在內的全世界社會主義者巨大鼓舞。

　　關于經濟建設要“加速”的思想，在強烈的趕超思想推動下，逐步轉化為“大躍進”的實際行動。

　　1957年冬季，全國掀起以興修水利、養豬積肥和改良土壤為中心的農業生產高潮，拉開了“大躍進”的序幕。1958年5月，黨的八大二次會議通過“鼓足干勁、力爭上游、多快好省地建設社會主義”的總路線，反映了黨和廣大人民群眾迫切要求改變我國經濟文化落后狀況的普遍愿望，但違背了經濟建設所必須遵循的客觀規律。

　　會后，“大躍進”運動在全國范圍內從各方面開展起來。農業方面提出“以糧為綱”口號，要求5年、3年以至一兩年達到規定的糧食產量指標，引發嚴重的浮夸風。工業方面提出“以鋼為綱”口號，要求幾年內提前實現15年鋼產量趕超英國的目標，掀起大煉鋼鐵的群眾運動。

　　“大躍進”的推行表明，黨力圖在探索中國自己的建設社會主義的道路中打開一個新的局面。它能夠發動起來，反映了曾長期遭受帝國主義和封建主義欺凌的中國人民，擺脫壓迫之后求富求強的強烈渴望。從新中國成立到社會主義改造基本完成，短短幾年之內一連串接踵而至的勝利，使人們相信中國富強的目標可能在一個較短的時間內實現。

　　在“大躍進”迅猛發展的同時，農村掀起人民公社化運動高潮。1958年8月，中共中央作出《關于在農村建立人民公社問題的決議》。隨后，全國農村只用了一個多月就基本實現公社化。“大躍進”初期建立的人民公社搞平均主義，無償調撥生產隊包括社員個人的財物和勞動力，損害了農民的生產積極性。

　　盡最大的努力把建設搞得快一點，以爭取更多的主動，是當時全黨全國人民的迫切愿望。但是，由于黨對大規模社會主義建設經驗的不足，由于背離了黨一向倡導的實事求是的原則，憑主觀愿望和意志辦事，結果事與愿違。

　　1958年秋冬之間，黨中央開始發現“大躍進”和人民公社化運動中出了不少亂子。從1958年11月第一次鄭州會議到1959年7月廬山會議前期，黨中央領導整頓人民公社，調整高指標，作了初步糾正“左”傾錯誤的努力，“共產風”、浮夸風、高指標和瞎指揮得到初步遏制，形勢開始有所好轉