“窮沙窩里把根扎，開出一支玉蘭花。”詩句中的窮沙窩，指的就是河北省邢臺市臨西縣東留善固村。呂玉蘭（見圖左二），冀南平原上的一名普通農家女，就是在這個窮沙窩里成長為全國著名的勞動模范。

　　1956年初春，呂玉蘭高小畢業后回到家鄉，被推選為村里高級農業生產合作社婦女社長，決意要植樹造林，防風鎖沙。那一年，她才16歲。

　　沒錢購買樹苗，她領著一群姑娘，蹬梯子、攀墻頭，上樹采榆錢和槐莢。苦戰三年，造林600畝，植樹10萬余株。曾經“種一葫蘆收一瓢”的沙荒地，終于長出了好莊稼！

　　村里老人們總說：“玉蘭干活，從來不鬧虛腰。”1963年8月，河北中南部連降暴雨，呂玉蘭和隊友們挽起褲腿，泡在腳踝深的水渠里排澇。有一年，三夏搶收麥子，玉蘭吃住在打麥場，連續奮戰幾天幾夜，頭上竟“長”出了麥苗。掉在她頭發里的麥粒，在汗水的浸泡下，居然發芽了……

　　人們口中的“鐵姑娘”，就是這樣煉成的。

　　從東留善固村出發，呂玉蘭先后在臨西縣委、河北省委、正定縣委、省農業廳留下足跡。“農業要上去，干部要下去。”無論身在什么職位，她都未曾遠離鄉野，長年勞動在100天以上。“俺要是三天不往地里轉一圈兒，不看看樹，不看看莊稼，不看看鄉親們，非憋出別的病來不可！”呂玉蘭曾說。

　　1993年，呂玉蘭因病去世。墓前雕像中的她，眉眼含笑，仍在勞作。村民們為呂玉蘭建起的紀念館里，院中遍植玉蘭，氣味清幽。微風吹過，樹葉颯颯作響，“腳上有土，心里有譜”“我要在陽光下曬黑我的臉”……一聲聲樸素的話語，猶在人們的耳畔回響。