2019年秋季學期，新版普通高中歷史統編教材正式投入使用。從編寫、試用到征求意見、審核通過，國家教材委員會歷史學科專家委員會主任、華中師范大學中國近代史研究所所長馬敏傾注了頗多心血。

　　從華中師范大學原校長、黨委書記到國家教材委員會歷史學科專家委員會主任，不論是什么身份，在什么崗位，歷史研究和歷史教育是馬敏一直堅守的初心。

　　1974年，高中畢業的馬敏，從成都到冕寧大涼山當了知青。當時，他帶了一箱子書，晚上不管多累，都會堅持看書，而讀得最多的也是與歷史相關的書籍。從此，馬敏與歷史結下了不解之緣。

　　1977年恢復高考，馬敏考入華中師范學院歷史系，成為恢復高考后的第一屆師范生。為了抓住這來之不易的學習機會，馬敏流連于圖書館、教室，成為同學們公認的“拼命三郎”。求學期間，馬敏遇到了對他人生影響最大的人——著名歷史學家、教育家、華中師范大學榮譽資深教授章開沅先生。在一次關于蘇州商會檔案的講座上，章先生的博學睿智深深地吸引了馬敏，他暗下決心要跟著章先生學習，研究中國近代史。1981年本科畢業，馬敏考上華中師范大學中國近現代史專業研究生，正式成為章開沅先生的弟子，從此史學研究成為他的畢生追求。

　　1987年馬敏完成博士論文《過渡形態：中國早期資產階級構成之謎》，并入選首屆“中國社會科學博士論文文庫”，成為當年中國近代史學科入選該文庫的唯一一篇論文。章開沅先生對這篇論文給予了高度評價，他說：“這一成果不僅有力地推進了中國資產階級的總體研究，而且也為中國近代社會的總體研究提供了一個頗有啟發性的新思路。”

　　做學術研究一定要有“板凳甘坐十年冷”的精神，為了查資料，馬敏在“故紙堆”一泡就是大半年。在前期扎實的積累下，20世紀90年代，馬敏的學術成果進入高峰期，連續出版了《傳統與近代的二重變奏：晚清蘇州商會研究》（與朱英合著）、《過渡形態：中國早期資產階級構成之謎》《官商之間：社會劇變中的近代紳商》等多部力作，在《中國社會科學》《歷史研究》《近代史研究》等學術刊物上發表百余篇學術論文，尤其在辛亥革命史、商會史、博覽會史、中外文化交流史等研究領域中取得突出成就，奠定了他在中國近代史研究領域的學術地位。

　　治學求真，治事亦然。1999年，馬敏被任命為華中師范大學副校長，再從副校長到校長再到黨委書記。在校領導崗位上，他始終堅持“以生為本，以師為先”的辦學理念，即便行政工作繁重，他每個學期也堅持為本科生或研究生開一門課。畢業典禮上，他應學生之邀，拿著自拍桿與大家一起合影。細微之處見真情，“以生為本”的背后是馬敏對學子的真切關愛，也正是因為這份關愛，讓他成為學生們眼中平易近人、溫和寬厚的“馬校長”“馬書記”。

　　“學者不要隔絕于國家發展之外”“只做學者，獨善其身，可以把學問做得很出名，但我覺得學者更應當以開放的胸懷和高度的責任感關心現實、參與現實，為社會發展作點貢獻。”在擔任校領導之余，馬敏一直關注農村基礎教育，面對東西部地區教育不均衡的問題，在他的推動下，華中師范大學同四川涼山州結成教育扶貧的對子，通過信息化來推動農村教育發展，讓孩子們享受到最好的教育資源。“捧著一顆心來，不帶半棵草去。馬敏代表了這個時代知識分子的社會良心，他們的努力，讓廣大農村地區教育得到大幅度改觀。”涼山州的一位家長說。

　　2018年，馬敏有了一個新職務，國家教材委員會歷史學科專家委員會主任，負責為中學歷史課本把關。頂級專家編寫中學教材，外界形象地稱之為“大家小學”。教材編審是國之大事，即便作為一名很有聲望的歷史學專家，馬敏也不敢有絲毫怠慢。他認為，“學習歷史讓人明智、立志，中學課本編審與歷史研究分量是一樣的，為下一代扣好人生第一粒扣子，責任更重大”。

　　今年64歲的馬敏，仍然堅持給學生上課，學術研究筆耕不輟。“在人生的每一個階段做最好的自己”始終是他的座右銘。馬敏現在有兩個心愿：一個是順利出版三卷本的《中國博覽會通史》，完成所承擔的國家社科基金重大課題，另一個就是為青少年和普通國民歷史教育多作一點貢獻，“要讓大家對我們的歷史有更多的敬重，對中華民族有一種更深厚的感情，讓歷史走入尋常百姓家”。